直读光谱仪，也被称为原子发射光谱仪，相对于摄谱仪和早期的发射光谱仪而言，由于在70年代以前还没有计算机采用，所有的光电转换出来的电流信号都用数码管读数，然后在对数转换纸上绘出曲线并求出含量值，计算机技术在光谱仪应用后，所有的数据处理全部由计算机完成，可以直接换算出含量，所以比较形象的管它叫直接可以读出结果，简称就叫直读了，在国外没有这个概念。
原子发射光谱仪装备了超高灵敏度的光电倍增管，在全量程范围内使检测器的动态范围能鉴别出成分的最微小的差别。原子发射光谱仪有火花原子发射光谱仪，光电原子发射光谱仪，手持式光谱仪，便携式光谱仪，能量色散光谱仪，真空原子发射光谱仪等多种品种。原子发射光谱仪广泛应用于铸造、钢铁、金属回收和冶炼以及军工、航天航空、电力、化工、高等院校和商检、质检等部门。
直读光谱仪和ICP都属于发射光谱分析仪器，区别在于他们的激发方式不同，ICP中文名字是电感耦合等离子体，是通过线圈磁场达到高温使样品的状态呈等离子态然后进行测量的，而普通的原子发射光谱仪一般采用电火花，电弧或者辉光放电的方式把样品打成蒸汽进行激发的，在效果上ICP要比普通直读光谱仪器的检出限小，精度高，但是在进样系统上要求非常严格，没有好的进样系统就只能做溶液样品。
国外先进ICP可以做固体样品.原子发射光谱仪，是将成分复杂的光分解为光谱线的科学仪器。它密封在一个温度稳定的恒温机箱里，设计小巧，操作简易，设备的搬运和操作只要一个人就能完成。